Wat we hebben gevonden: In 1794 begon de Nederlands-Joodse vroedvrouw Roza de baby’s die ze ter wereld had gebracht vast te leggen in een boek, “zodat het een herinnering zou zijn aan de dag dat [ze] aan dit beroep begon.”
Veel meer dan een geheugensteun, haar indrukwekkende register toont de gedachten van deze uitzonderlijke vrouw over haar professionele werk. Als we het lezen, kunnen we een glimp opvangen van de unieke, grensverleggende rol die Joodse vroedvrouwen speelden in het vroegmoderne Europa.
Indrukwekkende vondst in het archief
In de eerste regels van het register trok Roza stoutmoedig een directe lijn tussen haarzelf en de beroemdste vroedvrouwen van de Joodse beschaving: de bijbelse Sifra en Puah. In Exodus, wanneer de Israëlieten tot slaaf worden gemaakt in Egypte, trotseren deze twee vrouwen de bevelen van Farao om pasgeboren Hebreeuwse jongens te doden. Roza citeerde deze bijbelpassage in haar register. Ze schreef: “Dit is het boek van de generaties/kinderen van de mens, die door mijn handen zijn geboren onder de Hebreeuwse vrouwen. Ik kwam naar hen toe, ik de vroedvrouw, ‘want zij zijn van levensbelang’ en baarde een zoon of dochter” (Exodus 1:19). Met dit citaat benadrukte Roza de legendarische betekenis van verloskunde. Ze demonstreerde behendig hoe dit werk vasthoudendheid vereist, evenals een gevoel van dienstbaarheid aan de gemeenschap en medische expertise. Ze herinnert ons eraan dat het bijbelse vroedvrouwen waren die als eerste de wrede soeverein van Egypte versloegen.
Roza woonde in de Nederlandse stad Groningen, waar ze werkte tussen 1794-1832. Roza’s ongebruikelijke register was tweetalig – ze schreef haar inleiding in zowel het Jiddisch als het Hebreeuws. Net als veel andere Joodse vroedvrouwen werkte Roza ook met niet-Joodse patiënten – en hield ze een apart Nederlands register bij voor niet-Joodse geboorten. Registers zoals die van haar waren gebruikelijk vanaf de achttiende eeuw toen Europese gemeenten steeds meer geïnteresseerd raakten in het volgen van de bevolkingsgroei. Roza’s register voor Joodse vrouwen is een uitzonderlijk voorbeeld vanwege haar opening, die te zien is in The Posen Library of Jewish Culture and Civilization en Roza’s professionele, religieuze en literaire eruditie laat zien. Waarom het uitmaakt In de 18e eeuw waren verloskundigen voornamelijk gezondheidswerkers. Om vroedvrouw te worden was een opleiding vereist.
Mannelijke autoriteiten
Vanwege hun uitgebreide kennis van het lichaam en de voortplanting van vrouwen hadden vroedvrouwen vaak contact met mannelijke autoriteiten als experts, op een manier die ongebruikelijk is voor vrouwen in het achttiende-eeuwse Europa. Zoals historicus Jordan Katz heeft aangetoond, kruiste de medische expertise van deze vrouwen tussen religieuze, Joodse gemeenschapscontexten en bredere maatschappelijke contexten. Ze werden opgeroepen rabbijnen te adviseren over de complexiteit van de gezondheid en sociale positie van vrouwen (inclusief het bepalen wie de vader van een pasgeborene was) en zouden ook helpen bij het bijhouden van Joodse geboorten voor de gemeenten waar Joden woonden. Historici als Laurel Thatcher Ulrich hebben aangetoond dat vroedvrouwen, zowel Joods als niet, gewoonlijk een unieke kijk op gemeenschapszaken hadden. Volgens Katz waren “Joodse vroedvrouwen op de hoogte van gevoelige informatie en waren ze in staat om als gemeentelijke functionarissen te dienen op een manier die andere vrouwen in deze periode normaal niet hebben.” Zoals ze opmerkt, bevonden verloskundigen zich “op het kruispunt tussen gemeentelijke en Joodse gemeentelijke autoriteiten, waarbij ze vaak de concurrerende doelen van deze systemen navigeerden.
Prachtige dualiteit
Binnen hun gemeenschappen waren Joodse vroedvrouwen in staat om op unieke wijze grenzen te overschrijden; ze wisselden tussen geslachten, religieuze gemeenschappen, klassen en verschillende etnische gemeenschappen binnen de Joodse wereld.” Verloskundige registers zijn enkele van de vroegste voorbeelden van het schrijven van Joodse vrouwen in het Jiddisch. Een inleiding tot een verloskundigenregister zoals dat van Roza is een verslag van hoe een vrouw dacht over het werk dat ze deed, haar religieuze overtuigingen en haar plaats in de gemeenschap. Roza schreef: “Ik bad tot de Heer hierboven dat hij me zou sterken en me moed zou geven en mijn handen niet zou laten wankelen terwijl ik bezig ben met dit beroep, en moge er geen belemmering worden veroorzaakt door mijn handen, de hemel verhoede, noch aan de vrouw zittend op de geboortekruk, noch aan de pasgeborene die op het punt staat geboren te worden: laat het alleen uit de baarmoeder worden verdreven als een ei van een kip.
Hier vertoont Roza een prachtige dualiteit: aan de ene kant nederigheid en gebed om moed, aan de andere kant bloeit de literatuur en een erkenning van het belang van haar eigen werk. Ze koesterde ook zowel moeder als kind, waarbij ze geen van beide bevoorrechte. Roza’s register biedt zeldzaam inzicht in het professionele en spirituele leven van een Joodse vrouw aan het begin van de negentiende eeuw, geschreven in haar eigen woorden. Deze boeiende tekst weerspiegelt ook enkele eeuwige vragen over de geschiedenis van vrouwen en het schrijven van vrouwen: wanneer hebben vrouwen hun eigen verhalen kunnen schrijven? En bij welke vrouwen? Roza’s is ongetwijfeld het verhaal van een uitzonderlijke professionele vrouw die in meerdere talen schreef en een decennialange carrière had. Alle geboorten die in haar boek zijn opgenomen, markeren het leven van andere vrouwen, die niet allemaal bij naam worden genoemd, die niet zo’n kans hebben gekregen om hun ervaringen vast te leggen. Ook al waarderen we Roza’s schrijven vandaag, we zijn er ons opnieuw bewust van al die vrouwen die zonder woorden blijven. Misschien kan het register van de verloskundige in 2021 als een soort toetssteen voor ons dienen. Vandaag de dag blijven we strijden voor reproductieve rechtvaardigheid – voor toegang tot abortus en anticonceptie, en voor gelijke uitkomsten bij bevallingen.Binnen de Verenigde Staten hebben we ook gezien dat de strijd om reproductieve gezondheid nauw verbonden is met vragen over de deelname van vrouwen aan de publieke sfeer.Roza’s register en de geschiedenis van Joodse vroedvrouwen laten zien dat vrouwen lang hebben deelgenomen aan het gemeenschaps- en openbare leven als experts in hun eigen gezondheid, hun eigen lichaam, hun eigen ervaringen.
Deborah Dash Moore en Dory Fox
Februari 2021
Dit bericht is aangereikt door Myriam Everard. Het is vertaald met behulp van Google Translate. Het maakt deel uit van JWA’s From the Archive-kolom. Het is geschreven in samenwerking met The Posen Library of Jewish Culture and Civilization.
Het oorspronkelijke verhaal is hier te lezen
